¿Qué es la hipopnea del sueño?
La hipopnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio caracterizado por una breve reducción del volumen de aire inspirado durante el sueño. Dura al menos 10 segundos y se repite varias veces durante la noche.
Las consecuencias de esta insuficiencia respiratoria nocturna no solo son perjudiciales para la calidad del descanso, sino que, además, el síndrome presenta riesgos para la salud si no se trata. Por lo tanto, es importante conocer bien los síntomas de la hipopnea para detectar la enfermedad rápidamente y tratarla de forma eficaz.
Diferencia entre hipopnea y apnea
La hipopnea del sueño es bastante similar a la apnea del sueño. En el primer caso, la respiración se ve alterada durante un cierto periodo de tiempo, pero no se interrumpe por completo.
En el segundo caso, el paciente deja de respirar por completo durante unos diez segundos o incluso más. El cerebro ordena entonces un microdespertar de emergencia necesario para reanudar la respiración.
Ambas situaciones son problemáticas. Cada una de ellas provoca una caída de la oxigenación del organismo. Además, la elevada frecuencia de los breves despertares perturba la calidad del sueño.
Los síntomas
Por definición, los síntomas de la hipopnea obstructiva son de dos tipos: nocturnos y diurnos. Por la noche, la persona dormida respira con dificultad y sus numerosos ronquidos son ruidosos.
Cuando se produce una hipopnea, el flujo de aire se reduce al menos en un 50 %, lo que provoca una disminución del nivel de oxígeno en la sangre. El corazón late más rápido y la presión arterial aumenta.
La persona que duerme realiza un esfuerzo respiratorio importante que le lleva a despertarse inconscientemente. A continuación, vuelve a respirar normalmente y se vuelve a dormir hasta la siguiente hipopnea. Este sueño fragmentado no es reparador.
Durante el día, el paciente se siente cansado. Sufre dolores de cabeza frecuentes que le causan malestar. También le da sueño y le cuesta concentrarse.
Causas, riesgos y tratamientos
Las causas de la hipopnea son similares a las de la apnea. El colapso de los tejidos provoca una obstrucción parcial de las vías respiratorias superiores. El análisis del sueño mediante un examen poligráfico permite detectar la enfermedad. El estudio tiene en cuenta, en particular, el valor del índice de apnea-hipopnea (IAH). Este índice corresponde al número de apneas e hipopneas durante la duración total del sueño.
Los riesgos asociados a la patología son múltiples. La hipopnea del sueño aumenta el riesgo de diabetes, hipertensión y accidentes cardiovasculares (infartos, accidentes cerebrovasculares, etc.). También supone un peligro si la persona conduce o maneja maquinaria. La probabilidad de sufrir un accidente en la carretera o en el trabajo es elevada.
El tratamiento de la hipopnea es similar al de la apnea del sueño. El uso de un dispositivo de presión positiva continua (CPAP) o el uso de una ortesis bucal son dos soluciones eficaces.